Enquanto o cérebro dorme, ele limpa toxinas prejudiciais, um
processo que pode reduzir o risco de doença de Alzheimer, dizem os
pesquisadores.
Durante o sono, o fluxo de líquido cefalorraquidiano no
cérebro aumenta drasticamente, lavando as proteínas de desperdício nocivas que
se acumulam entre células cerebrais durante as horas de vigília, um estudo de
camundongos encontrados.
"É como uma máquina de lavar louça", diz a Dra.
Maiken Nedergaard, professora de neurocirurgia da Universidade de Rochester e
autor do estudo em Ciência.
Os resultados parecem oferecer a melhor explicação ainda
sobre por que os animais e as pessoas precisam dormir. Se isso for verdade também em seres humanos, poderia ajudar a explicar uma misteriosa
associação entre distúrbios do sono e doenças cerebrais, incluindo a doença de
Alzheimer.
Nedergaard e uma equipe de cientistas descobriram o processo
de limpeza enquanto estudava o cérebro de camundongos dormindo.
Os cientistas notaram que, durante o sono, o sistema que
circula líquido cerebrospinal através do cérebro e o sistema nervoso estava
"bombeando fluido para o cérebro e removendo o líquido do cérebro em um
ritmo muito rápido", diz Nedergaard.
A equipe descobriu que esse fluxo aumentado era possível, em
parte, porque quando os camundongos foram dormir, suas células cerebrais
realmente diminuíram, tornando mais fácil o fluido circular. Quando um animal
acordou, as células cerebrais aumentaram novamente e o fluxo entre células
diminuiu para um gotejamento. "É quase como abrir e fechar uma torneira", diz Nedergaard.
A equipe de Nedergaard, que é financiada pelo Instituto
Nacional de Distúrbios Neurológicos eAVC, já havia demonstrado que esse
fluido estava levando produtos de resíduos que se acumulam nos espaços entre as
células cerebrais.
O processo é importante porque o que está sendo lavado
durante o sono são proteínas de resíduos que são tóxicas para células
cerebrais, diz Nedergaard. Isso poderia explicar por que não pensamos
claramente depois de uma noite sem dormir e por que uma longa falta de sono
realmente pode matar um animal ou uma pessoa, ela diz.
Então, por que o cérebro não faz esse tipo de arrumação o
tempo todo? Nedergaard acha que é porque a limpeza leva muita energia.
"Provavelmente não é possível que o cérebro se limpe e, ao mesmo tempo,
esteja ciente dos arredores e converse e se mova, e assim por diante", diz
ela.
O processo de limpeza do cérebro foi observado em ratos e
babuínos, mas ainda não em humanos, diz Nedergaard. Mesmo assim, poderia
oferecer uma nova maneira de compreender doenças do cérebro humano, incluindo a
doença de Alzheimer. Isso porque um dos produtos de resíduos removidos do
cérebro durante o sono é beta amilóide, a substância que forma placas adesivas
associadas à doença.
Provavelmente não é uma coincidência, diz Nedergaard.
"Não é interessante que a doença de Alzheimer e todas as outras doenças
associadas à demência, elas estão ligadas a distúrbios do sono?", diz ela.
Pesquisadores que estudam Alzheimer dizem que a pesquisa de
Nedergaard pode ajudar a explicar uma série de descobertas recentes
relacionadas ao sono. Uma delas envolve a forma como o sono afeta os níveis de
beta amilóide, diz Randall Bateman, professor de neurologia da Universidade de
Washington, em St. Louis, que não estava envolvido no estudo.
"As concentrações beta de amilóides continuam a
aumentar enquanto uma pessoa está acordada", diz Bateman. "E, depois,
as pessoas vão dormir que a concentração de beta amilóide diminui. Este
relatório fornece um mecanismo bonito pelo qual isso pode estar
acontecendo".
Fonte: http://www.npr.org/sections/health-shots/2013/10/18/236211811/brains-sweep-themselves-clean-of-toxins-during-sleep
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